Angelo Mangiante, questo piccolo grande amore

ngelo Mangiante, prima di riuscirci altrove, ci ha provato in campo. Il suo primo approccio al tennis non è contenuto nel libro Le leggende del tennis pubblicato per Diarkos, ma è vivo nei ricordi: nel 1986 è stato numero 708 al mondo, ed erano i tempi in cui «incontravo in Spagna Riccardo Piatti, che girava per i Futures con i suoi ragazzi delle Pleiadi di Moncalieri. Mi capitava di incontrare nei tabelloni di qualificazione Furlan, Caratti, Mordegan, Brandi». Angelo giocava il tennis dei suoi tempi, soprattutto in Italia: se nel calcio era palla lunga e pedalare, qui era correre, arrotare e non sbagliare.

«Per forza: sono del 1965, quando Panatta vinse Roma e Parigi avevo 11 anni e, per imitarlo, passavo le ore a palleggiare contro il muro. Solo che, ai tempi, la didattica del tennis non era così sofisticata. Abitavo a Roma sud, vicino a casa avevo il circolo Virtus che fu pioniere per le accademie: non c’erano soci vecchio stampo, era in mano a due fratelli, i Ciabocco, che amavano il tennis e il padre aveva costruito loro un piccolo club per far allenare i ragazzini. C’erano i fratelli Francesco e Simone Ercoli, Alessandro De Minicis… Un mondo lontano, si giocava con le racchette di legno. Soprattutto, il mio maestro amava il ciclismo e diceva che il tennis doveva essere una sofferenza. Voleva un tennis di regolarità: guai a giocare una smorzata per liberarsi dello scambio. Quindi sono cresciuto così, pensando a Borg, a Vilas. Un tennis di regolarità e di fatica».

Ma perché proprio il tennis? Adriano aveva il padre custode dei Parioli, i tuoi erano appassionati?
«Per niente. A casa mia, il tennis lo portò la televisione. Mio padre aveva un vivaio, di cui poi hanno preso a occuparsi i miei fratelli. Non credo sia mai venuto a vedere una mia partita, né che tuttora conosca i punteggi del tennis. Stessa cosa per mia madre. Sono io che l’ho preso sul serio, nel senso che avevo una passione sfrenata per questo sport. I miei non capivano perché, ma accettavano».

Solo che emergere dai tornei Futures era affare per pochi.
«Pochissimi. Nel libro ho celebrato i campioni che mi hanno accompagnato nei miei sogni giovanili, fino a quelli di oggi, ma superare l’inferno del tennis è un’impresa eroica per tutti. Se arrivi a essere numero 200 del mondo, hai già fatto un miracolo».

E dopo cosa accadde?
«Che feci il corso Ptr da Luciano Botti, a Merano. In uno dei raduni conobbi il mitico Dennis Van Der Meer: mi chiese di dargli una mano a seguire Amanda Coetzer (ex numero 3 Wta), soprattutto quando veniva a giocare e allenarsi in Europa».