Dai vichinghi ai bucanieri dei Caraibi, dai corsari barbareschi ai moderni pirati somali: un viaggio tra le onde della storia, alla scoperta di chi ha scritto con il sangue e la conquista le leggi del mare.

La pirateria è nata nel momento stesso in cui l’uomo ha imparato ad andare per mare: l’equivalente sui flutti delle incursioni dei popoli nomadi contro le più prospere civiltà stanziali. Si è saputa adattare con il passare dei millenni e con l’avvicendarsi di regni e imperi, sfruttando ogni varco lasciato dalla mancanza di autorità statale. Ogni tanto un popolo forte fu capace di sopprimerla fin quasi a farla sparire, come fece Roma con i pirati della Cilicia, contro cui mobilitò imponenti eserciti e flotte, mentre altre volte la civiltà sembro sull’orlo di collassare contro la sua forza distruttrice, come accadde per l’Europa cristiana a cavallo del IX e X secolo, violata più e più volte dalle incursioni di vichinghi e saraceni. All’alba dell’Era moderna le potenze europee dovettero vedersela contro l’ascesa delle città-Stato barbaresche di Algeri, Tunisi e Tripoli, lungo braccio armato dell'Impero ottomano, che ridussero in cenere città e porti, schiavizzandone gli abitanti, attraverso tutto il Mediterraneo. Sempre nella stessa epoca, per circa due secoli, i Caraibi videro sorgere la versione più iconica della pirateria. Corsari, avventurieri, bucanieri di ogni tipologia sfruttarono il caos dei conflitti tra le potenze coloniali di Spagna, Inghilterra, Francia, Olanda e Portogallo per arricchirsi, trasformando le acque dell’Atlantico in un immenso campo di battaglia che vide emergere figure leggendarie. La pirateria, però, non fu un’esclusiva mediterranea o europea. Le immense ricchezze dell’Asia, dal Celeste impero agli stretti di Malacca, fino all’India, attirarono predatori del mare di ogni sorta, fino a che le potenti marine militari di britannici, francesi e americani non annientarono quasi del tutto il fenomeno nel XIX secolo. Ancora oggi, dove un Paese collassa, come accaduto in Somalia, il fenomeno torna ad acuirsi in forme più complesse e moderne. Insomma, una storia che segue l’intero scorrere delle civiltà umana in ogni angolo del globo, e che ha saputo spesso esercitare un fascino romantico e avventuroso che ha colpito l’immaginazione di tante generazioni con romanzi, fumetti, film e serie tv.