Un viaggio sulle onde e sui vascelli italiani del Mediterraneo medievale,

quando il destino dell'Europa passava attraverso i suoi porti.

Per secoli il Mediterraneo fu l’orizzonte del mondo conosciuto. Qui una vasta rete di rotte e scambi commerciali conviveva con conflitti tra popoli, interessi e religioni, facendo dell’incontro (e scontro) tra uomini la forgia di culture e civiltà spesso sincretiche. In questo scenario alcune città della penisola italiana, grazie alla loro posizione strategica sul mare, alla spregiudicatezza dei propri mercanti e alla potenza delle proprie navi riuscirono a costruire autentici imperi marittimi. Venezia, Genova, Pisa e Amalfi – le celebri Repubbliche marinare – dominarono i traffici tra Oriente e Occidente, influenzarono la politica del continente europeo e contribuirono, per prime, alla nascita dell'economia capitalistica moderna.

Maurizio Roccato racconta la loro straordinaria avventura sui flutti, dalle origini nell'Alto Medioevo fino al declino causato dai mutamenti geopolitici e dall'apertura delle rotte oceaniche. Attraverso battaglie navali, esplorazioni, commerci, diplomazia e innovazioni giuridiche, il lettore scoprirà come queste città-Stato costruirono la propria ricchezza e la propria identità, lasciando un'eredità ancora visibile nell'arte, nell'architettura, nel diritto marittimo e nella cultura italiana.

Non solo una storia di navi e mercanti, ma anche il racconto di uomini e donne che vissero sospesi tra mare e terra, fede e profitto, libertà e potere.